اداره هوانوردی فدرال آمریکا (FAA) بامداد جمعه دستور توقف سراسری پروازها در این کشور را لغو کرد؛ دستوری که در پی بروز نقص در سیستم‌های مخابراتی مراکز کنترل ترافیک هوایی صادر شده بود و با زمین‌گیر کردن پروازهای خروجی، سفر هزاران مسافر را با اختلال مواجه کرد.
FAA در ابتدا با استناد به «شرایط فوق‌العاده و دلایل ایمنی» فرمان توقف تمامی پروازهای خروجی در سراسر کشور را صادر کرد. این محدودیت به‌عنوان یک اقدام احتیاطی و پس از آن اعمال شد که مشکلات ارتباطی، چندین مرکز کنترل ترافیک هوایی را تحت تأثیر قرار داد.
این توقف سراسری سرانجام در ساعت ۲۰:۱۵ به وقت شرق آمریکا (ET)، پس از بازیابی کامل عملکرد مراکز کنترل ترافیک هوایی (TRACON) لغو شد. بااین‌حال، «شان دافی»، وزیر حمل‌ونقل آمریکا، هشدار داده که بازگشت عملیات پروازی به حالت عادی زمان‌بر خواهد بود. در همین راستا، شرکت‌های هواپیمایی یونایتد، امریکن و جت‌بلو نیز هم‌زمان با ازسرگیری تدریجی پروازها، نسبت به احتمال لغو پروازها، تأخیرها و تغییر در برنامه‌های پروازی هشدار دادند.
اختلال مخابراتی چگونه پروازهای آمریکا را متوقف کرد؟
اداره هوانوردی فدرال می‌گوید مشکلات ارتباطی حدود ساعت ۱۵:۳۶ به وقت شرق آمریکا آغاز شد و تأسیسات و مراکز TRACON را در سراسر کشور تحت تأثیر قرار داد. این نهاد مشکل یادشده را یک قطعی موقت مخابراتی توصیف کرد و گفت که پروازهای خروجی را صرفاً از باب احتیاط فراوان متوقف کرده است.
به گفته دافی، این اختلال چندین مرکز کنترل ترافیک مسیر هوایی را درگیر کرد؛ مراکزی که وظیفه هدایت هواپیماها در ارتفاعات بالا و در طول مسیرهای پروازی را برعهده دارند. تکنسین‌های اداره هوانوردی فدرال نیز بررسی دقیق علت این نقص را در دستور کار قرار داده‌اند.
در لحظه صدور دستور توقف پروازها، بیش از ۳۵۰۰ فروند هواپیما در آسمان حضور داشتند. خلبانان و کنترلرهای ترافیک هوایی با پیروی از رویه‌های استاندارد، هواپیماها را با ایمنی کامل به زمین نشاندند و به این ترتیب، تعداد هواپیماهای حاضر در حریم هوایی متأثر از این اختلال تا ساعت ۲۰:۰۰ به وقت شرق آمریکا به کمتر از ۴۰۰ فروند کاهش یافت.
اداره هوانوردی فدرال تأکید کرده که تمامی قابلیت‌های راداری یا مخابراتی خود را از دست نداده است. همچنین برای پروازهای حیاتی تخلیه پزشکی، محموله‌های نجات‌بخش و هواپیماهای مجری قانون، استثناهایی در نظر گرفته شده است.
«مارک‌وین مالین»، وزیر امنیت داخلی آمریکا، تأکید کرده هیچ نشانه‌ای مبنی بر اینکه این اختلال تهدیدی علیه ایالات متحده بوده، وجود ندارد. او بعدتر توضیح داد که به نظر می‌رسد این حادثه ناشی از حمله سایبری نبوده و منشأ مکانیکی و فنی داشته است. براساس داده‌های شرکت تحلیل اطلاعات پروازی Cirium، حدود ۱۱ هزار پرواز برای خروج از فرودگاه‌های آمریکا پس از ساعت ۱۶:۰۰ روز جمعه برنامه‌ریزی شده بودند. این شرکت همچنین از تغییر مسیر حدود ۶۰۰ پرواز خبر داد که ۱۰۴ فروند از آنها به فرودگاه‌های دیگری هدایت شدند.
این اختلال درحالی رخ داد که اداره هوانوردی فدرال مشغول نوسازی سیستم کنترل ترافیک هوایی است؛ سیستمی که در سال‌های اخیر با خرابی‌های مکرر تجهیزات، مشکلات ارتباطی و کمبود کنترلر دست‌وپنجه نرم کرده است.
دافی زیرساخت‌های فرسوده کنترل ترافیک هوایی را مقصر اصلی این اختلال دانست و هشدار داد که بدون انجام ارتقاهای لازم، این سیستم همچنان با خرابی‌های مشابه روبه‌رو خواهد شد. او ضمن درخواست از کنگره برای تصویب بودجه بیشتر، تصریح کرد که بازگشت به شرایط عادی زمان می‌برد، اما بعید است این اختلال بر سفرهای تعطیلات روز شکرگزاری تأثیر بگذارد.
کنگره آمریکا سال گذشته بودجه‌ای ۱۲.۵ میلیارد دلاری را برای بازسازی این سیستم تصویب کرده بود. بااین‌حال، اداره هوانوردی فدرال و کاخ سفید روز جمعه خواستار اختصاص ۳۰.۱ میلیارد دلار بودجه اضافی برای پیشبرد پروژه نوسازی شدند. صدور دستور توقف سراسری پروازها در آمریکا پدیده‌ای بسیار نادر است و این حادثه تنها دومین توقف سراسری پروازهای خروجی در این کشور پس از حملات تروریستی ۱۱ سپتامبر ۲۰۰۱ به شمار می‌رود.
