پانزدهمین پرواز استارشیپ بامداد شنبه انجام خواهد شد؛ تلاش برای مهار هر دو مرحله با بازوی مکانیکی
اسپیس ایکس سرانجام تاریخ و زمان دقیق پرواز آزمایشی شماره ۱۵ موشک غول‌پیکر استارشیپ را اعلام کرد. براساس جدول زمانی ارائه‌شده، پنجره پرتاب ۷۵ دقیقه‌ای این مأموریت مهم رأس ساعت ۰۲:۱۵ بامداد شنبه ۲۳ آبان به وقت ایران (ساعت ۵:۴۵ بعدازظهر جمعه، ۱۳ نوامبر به وقت محلی آمریکا) در پایگاه فضایی استاربیس واقع در جنوب تگزاس باز خواهد شد.
هرچند پیش از این مشخص شده بود که اسپیس ایکس قصد دارد در این مأموریت برای نخستین بار هر دو مرحله موشک استارشیپ را به طور همزمان بازیابی کند، اکنون با تعیین قطعی زمان این پرتاب، جزئیات برنامه پروازی آن نیز نهایی شده است. این مأموریت فراتر از یک نمایش تماشایی، آزمایشی سرنوشت‌ساز برای اثبات چندبارمصرف بودن سامانه کامل استارشیپ محسوب می‌شود. پیش‌تر بوستر مرحله اول Super Heavy سه بار با بازوهای مکانیکی برج پرتاب بازیابی شده بود، اما این پرواز نخستین تلاش تاریخ برای مهار مرحله دوم و فضاپیمای اصلی استارشیپ حین بازگشت خواهد بود.
اسپیس‌ایکس در بیانیه خود پیرامون زمان‌بندی این مأموریت نوشته است:
«در صورت موفقیت، این عملیات نخستین بازیابی کامل یک سامانه پرتاب مداری در تاریخ را رقم خواهد زد و لحظه‌ای سرنوشت‌ساز در تبدیل استارشیپ به موشکی قابل‌اطمینان با قابلیت استفاده مجدد و بسیار سریع خواهد بود.»
جزئیات زمان‌بندی و برنامه پرواز ۱۵ استارشیپ
طبق جدول زمان‌بندی این پرتاب مداری، مأموریت پرواز ۱۵ بیش از ۲۲ ساعت طول خواهد کشید. در طول این مدت، مرحله دوم استارشیپ در ارتفاع مداری حدود ۲۷۵ کیلومتری قرار می‌گیرد و پیش از آغاز مانور خروج از مدار، تقریباً ۱۴ بار دور سیاره زمین گردش خواهد کرد. همچنین در جریان این مأموریت، ۲۶ واحد از ماهواره‌های نسل سوم استارلینک در مدار زمین مستقر خواهند شد.
این زمان‌بندی پس از بررسی دقیق نتایج پرواز قبلی تعیین شده است؛ پروازی که در آن موشک برای نخستین بار به مدار زمین رسید، اما بروز نقص فنی در یکی از موتورها باعث شد مأموریت ۱۰ ساعته کوتاه شود و فضاپیما پس از حدود ۳ ساعت در آب‌های اقیانوس آرام فرود آید. به گفته اسپیس‌ایکس، در پرواز پیش‌رو نیز مسیر پروازی طوری زمان‌بندی و تنظیم شده که در صورت وقوع هرگونه خطای زودهنگام در عملکرد پیشران‌ها، مأموریت به سرعت متوقف شده و فضاپیما به صورت کنترل‌شده در مناطق مشخصی از اقیانوس فرود آید.
«ایلان ماسک» پس از پرواز قبلی به مهار دوگانه اشاره کرده و آن را ضرورتی برای گسترش تمدن و آگاهی فراتر از زمین دانسته بود. با آغاز پرتاب در ساعت اعلام‌شده، دو سامانه برج پرتاب موسوم به «Mechazilla» با ارتفاع ۱۴۶ متر و بازوهای مکانیکی غول‌پیکر خود آماده مهار هر دو مرحله خواهند بود؛ ابتدا بوستر چند دقیقه پس از پرتاب به زمین بازمی‌گردد و در پایان مأموریت ۲۲ ساعته نیز فضاپیمای مرحله دوم پس از تحمل حرارت بازگشت به جو و کاهش سرعت، هدف بازوهای برج دوم قرار خواهد گرفت.
هدف نهایی تعیین این موعد پرتاب، ورود سریع‌تر اسپیس ایکس به فاز عملیاتی استفاده از موشک‌های چندبارمصرف است تا هزینه‌های سنگین پرتاب‌های فضایی را به طور چشمگیری کاهش دهد و مسیر اعزام‌های متوالی به مدار را هموار کند.
